Saya baru pulang dari pusing-pusing kawasan utara semenanjung minggu lepas. Sejujurnya, sebelum ini saya beranggapan Perlis ini setakat tempat persinggahan untuk isi perut sebelum melajak ke Padang Besar atau sempadan Thailand. Tetapi apabila saya menukar haluan dan singgah di Kaki Bukit, pandangan saya tentang negeri terkecil di Malaysia ini berubah sama sekali. Gua Kelam bukan sekadar gua batu kapur biasa; ia adalah sebuah terowong masa yang membawa kita kembali ke zaman kegemilangan industri perlombongan bijih timah.
Nama 'Kelam' itu sendiri diberikan oleh pelombong zaman dahulu kerana keadaan di dalam gua ini yang asalnya memang gelap gelita. Namun pada hari ini, kawasan ini telah dinaik taraf dengan sangat teliti oleh pihak perhutanan. Fasilitinya kemas terjaga, dan pencahayaan dalam gua disusun cukup cantik untuk pengunjung merakam gambar tanpa memerlukan kelengkapan kamera yang canggih.
Berjalan Di Atas Jambatan Kayu Gantung (Gua Kelam 1)
Sebaik sahaja anda membeli tiket dan melangkah masuk ke pintu gua, perkara pertama yang akan anda rasai adalah kejatuhan suhu secara mendadak. Udara di dalam gua ini sangat sejuk dan lembap. Pengunjung akan menyusuri laluan pelantar kayu gantung sepanjang kira-kira 370 meter yang dibina dengan rapi merentasi seluruh panjang gua ini.
Laluan pelantar kayu ini sangat mesra pelawat, permukaannya rata dan amat sesuai jika anda membawa anak-anak kecil atau ibu bapa yang sudah berumur. Cuma anda perlu berhati-hati kerana pada sesetengah bahagian, titisan air dari bumbung gua membuatkan pelantar menjadi basah dan agak licin. Pastikan anda memakai kasut sukan atau sandal yang mempunyai cengkaman yang baik. Tinggalkan dahulu selipar yang sudah haus bunganya.
Taman Rahsia di Hujung Terowong (Lembah Wang Tangga)
Inilah bahagian yang paling memukau. Sebaik sahaja anda tiba di hujung terowong dan melangkah keluar dari gua, anda akan disambut oleh landskap yang betul-betul berbeza. Dari ruang yang gelap dan tertutup tadi, anda kini berdiri di sebuah lembah hijau yang terang benderang, dikelilingi oleh pepohon tropika yang merimbun. Kawasan tersembunyi ini dikenali sebagai Lembah Wang Tangga.
Pada zaman dahulu, ini merupakan kawasan utama tapak perlombongan bijih. Kini, ia telah disulap menjadi sebuah taman rekreasi poket yang sangat bersih. Air sungai yang mengalir keluar dari gua tadi membentuk beberapa kawasan jeram cetek yang amat selamat untuk aktiviti mandi-manda. Saya melihat ramai penduduk tempatan membentang tikar dan berkelah di kawasan ini sambil merendam kaki di dalam air yang sejuk bak ais.
Gua Kelam 2: Khas Untuk Jiwa Ekstrem & Kaki Lasak
Bagi pengembara yang merasakan berjalan di atas pelantar kayu itu terlalu mudah, anda wajib mencuba cabaran di Gua Kelam 2. Gua ini terletak pada aras yang lebih tinggi sedikit daripada laluan Gua Kelam 1. Perlu diingat, pelawat tidak dibenarkan masuk ke sini secara semberono. Anda diwajibkan membuat tempahan awal dan menyewa khidmat pemandu arah (renjer) perhutanan kerana laluannya masih sangat asli, gelap gelita, dan mengekalkan struktur asal bentuk muka buminya.
Di dalam Gua Kelam 2 inilah tersimpannya sisa sejarah yang lebih mencabar. Anda dapat melihat dengan jelas peninggalan landasan kereta api mini zaman kolonial Inggeris yang pernah digunakan untuk mengangkut bongkah bijih timah keluar dari perut bumi. Pengembaraan ini menuntut anda untuk meredah air lumpur setinggi paras lutut, merangkak di celah batuan sempit, dan merasai sendiri perit jerih menjadi seorang pelombong zaman dahulu. Ekspedisi ini memakan masa sekitar dua jam dan pastinya akan membuatkan pakaian anda lencun dan berlumpur sepenuhnya.
Kemudahan, Makanan & Persekitaran Sekitar Kaki Bukit
Anda tidak perlu risau tentang logistik apabila berkunjung ke sini. Kawasan pintu masuk utama Gua Kelam dilengkapi dengan pelbagai fasiliti awam yang diselenggara dengan baik. Tandas dan surau disediakan dalam keadaan bersih. Ruang parkir juga cukup luas untuk memuatkan kenderaan pelawat walaupun pada cuti hujung minggu.
Selepas penat menjelajah ke dalam gua, kelaparan pastinya mencengkam. Terdapat deretan kedai makan tempatan di bahagian luar kawasan gua. Jika anda singgah, menu yang wajib dipesan ialah sepiring Laksa Perlis. Kuah laksanya yang pekat dengan isi ikan yang manis, dimakan pula bersama jagung rebus panas yang ditanam sendiri oleh petani tempatan di kawasan berhampiran—satu kombinasi yang sangat sempurna untuk menutup hari anda di Kaki Bukit.
Rujukan Bajet & Tips Penting Pengembara
Untuk melancarkan perancangan perjalanan anda, berikut adalah anggaran ringkas bajet harian dan perkara-perkara penting yang perlu anda ambil tahu sebelum ke sini.
| Perkara | Anggaran Kos |
|---|---|
| Tiket Masuk Dewasa (Gua Kelam 1) | RM 2.00 |
| Tiket Kanak-kanak / Warga Emas | RM 1.00 |
| Kadar Parkir Kenderaan | RM 2.00 |
| Makan Tengah Hari (Laksa & Minuman) | RM 15.00 |
| Anggaran Kos Kasar (Seorang) | RM 20.00 |
Tips Survival:
- Gua Kelam beroperasi setiap hari bermula seawal jam 8.00 pagi hingga 5.00 petang.
- Jika anda membawa kamera profesional, pastikan anda menggunakan lensa bukaan besar (wide aperture) atau sekurang-kurangnya membawa tripod. Pencahayaan di dalam gua mungkin cantik di mata, tetapi agak mencabar untuk dirakam oleh kanta kamera biasa.
- Bawa payung lipat bersaiz kecil atau pakai topi. Titisan air dari bumbung gua sarat dengan kandungan kalsium karbonat dan ia boleh meninggalkan tompokan putih pada baju gelap anda.
- Jika anda merancang untuk melakukan aktiviti lasak di Gua Kelam 2, hubungi pejabat Jabatan Perhutanan Negeri Perlis sekurang-kurangnya tiga hari lebih awal untuk tempahan slot pemandu arah.