Tak Sangka, Bau Ketiak Pun Boleh Jadi ‘Therapy’ Untuk Sesetengah Orang

Ramai orang diam-diam suka hidu baju pasangan sebelum tidur atau bila rindu, dan selalunya ia dianggap sekadar tabiat pelik yang susah dijelaskan. Sebenarnya, ada kajian psikologi yang menunjukkan bau badan orang yang disayangi memang boleh membantu menurunkan stres dan membuat seseorang rasa lebih tenang.

Dalam satu kajian di Universiti British Columbia, Kanada, penyelidik merekrut 96 pasangan dan meminta lelaki memakai T-shirt bersih selama 24 jam tanpa deodoran, minyak wangi, merokok atau makan makanan berbau kuat, semata-mata untuk menangkap bau badan sebenar mereka. Selepas itu, pasangan wanita diminta menghidu sama ada baju pasangan sendiri, baju lelaki asing atau baju yang tidak dipakai sesiapa sebelum mereka melalui ujian stres seperti temuduga palsu dan ujian matematik yang sukar.

Keputusannya agak mengejutkan: wanita yang menghidu baju pasangan sendiri melaporkan rasa lebih tenang dan mempunyai paras hormon stres (kortisol) yang lebih rendah berbanding mereka yang menghidu baju lelaki asing atau baju kosong. Menariknya, apabila wanita itu dapat mengecam bahawa itu memang bau pasangan mereka, kesan menenangkan menjadi lebih kuat, seolah-olah bau tersebut berfungsi sebagai “comfort scent” peribadi.

Dalam sains, bau badan bukan sekadar isu wangi atau busuk; ia membawa maklumat tentang emosi, hubungan dan juga keserasian sosial. Beberapa kajian menunjukkan bau pasangan boleh menjadi sejenis isyarat yang memberi rasa selamat dan rapat, terutamanya ketika individu berada dalam situasi tertekan.

Penyelidikan dalam psikologi hubungan mendapati orang yang lebih komited dalam hubungan cenderung menilai bau badan pasangan mereka sebagai lebih menyenangkan, dan apabila komitmen menurun, bau yang dahulunya biasa pun boleh mula dirasa kurang menyenangkan. Ini memberi gambaran bahawa cara seseorang menghargai bau pasangan boleh berubah mengikut keadaan emosi dan tahap hubungan tersebut.

Selain itu, terdapat kajian tentang “chemosignals” emosi bahan kimia halus yang dibawa melalui peluh dan bau badan yang menunjukkan bau peluh orang yang gembira boleh mempengaruhi emosi orang yang menghidu, contohnya membuat mereka lebih mudah melihat ekspresi gembira pada wajah. Gabungan memori, emosi dan isyarat biologi ini boleh menjadikan bau pasangan seperti ubat tenang semula jadi bagi sesetengah individu.

Bagi sebahagian orang, bau ketiak pasangan bukan sekadar boleh diterima, tetapi terasa menenangkan atau bahkan menarik dari segi seksual. Kawasan ketiak kaya dengan kelenjar peluh apokrin yang menghasilkan peluh jenis tertentu bersama bahan kimia lain yang dikaitkan dengan tarikan, isyarat sosial dan mungkin juga pheromone.

Ahli sains yang mengkaji bau ketiak menerangkan bahawa bau bawah lengan boleh membawa maklumat tentang kesihatan, genetik dan keserasian biologi, dan ini mungkin mempengaruhi pilihan pasangan secara tidak sedar. Walaupun manusia moden tidak berjalan hidu orang secara terang-terangan seperti haiwan, otak masih memproses isyarat bau ini di belakang tabir sebagai sebahagian daripada cara menilai orang sekeliling.

Dari perspektif evolusi, terdapat bukti bahawa individu cenderung lebih suka bau orang yang mempunyai perbezaan gen tertentu, yang mungkin baik untuk variasi gen keturunan. Jadi jika seseorang rasa pelik tetapi selesa dengan bau ketiak pasangan sendiri, itu mungkin cara tubuh menghantar mesej bahawa hubungan tersebut selari dengan sistem biologi mereka.

Berdasarkan kajian, mesej utamanya bukanlah semua orang wajib suka bau ketiak, tetapi lebih kepada fakta bahawa bau pasangan boleh memberi kesan menenangkan yang nyata dalam situasi tertentu. Pendedahan kepada bau pasangan didapati membantu mengurangkan rasa stres yang dijangka sebelum sesuatu acara yang menegangkan dan mempercepatkan pemulihan selepas situasi tersebut.

Dalam dunia yang semakin sibuk dan penuh tekanan, sesuatu yang nampak remeh seperti hidu baju pasangan mungkin sebenarnya satu bentuk “terapi murah” yang disokong sains, selagi ia dilakukan secara sihat dan saling menghormati. Namun, ia bukan pengganti rawatan profesional untuk masalah stres atau kesihatan mental yang serius, sebaliknya lebih kepada sokongan tambahan yang datang daripada hubungan rapat dan rasa selamat dengan orang yang dipercayai.

Jika ada individu yang terbiasa tidur dengan hoodie pasangan, menyimpan baju yang masih ada baunya ketika berjauhan, atau rasa tenang dengan bau badan orang tersayang, ia kini bukan lagi sekadar tabiat pelik tetapi sesuatu yang mempunyai asas psikologi di sebaliknya. Dalam erti kata lain, bau ketiak yang betul, daripada orang yang betul, pada masa yang betul, memang boleh menjadi sejenis “therapy” untuk sesetengah orang.